El cometa C/2023 A3, más conocido como Tsuchinshan-ATLAS, ha sido denominado el “cometa del siglo” por los entusiastas de la astronomía, y con justa razón. Esta antigua roca celeste, que ha orbitado nuestro sistema solar durante más de 26.000 años, ha capturado la atención de astrónomos y aficionados por igual. Ahora, es Argentina la que tiene el privilegio de su visita.

Descubierto en la cima por el Observatorio Tsuchinshan en China a principios del 2023, este cometa no es algo que veamos todos los días, ni siquiera todos los milenios. Las estimaciones dicen que el cometa C/2023 A3 no se acercó tanto a nuestro planeta desde hace 26.000 años. Por lo tanto, la expectativa tiene razones sólidas detrás: no se tiene certeza de cuál será su brillo exacto, pero se sabe que será no será olvidada por quien lo contemple.

Definitivamente, la oportunidad de observar este llamativo cometa será breve pero significativa. Su punto de mayor proximidad al Sol, también conocido como el perihelio, ocurrirá el 27 de septiembre de 2024. Este evento será el inicio de la ventana más propicia para disfrutar de su esplendor. Dentro de Argentina, durante la madrugada del 27 de septiembre hasta el 2 de octubre serán los mejores momentos para contemplarlo, precisamente antes del amanecer entre las 5:00 y las 6:00 AM.

El escenario ideal para esta contemplación es un lugar alto, alejado de las luces urbanas que opacan la nitidez celestial. Accesorios ópticos como binoculares o telescopios son recomendables para una visión más detallada, incluso si el cometa es visible a simple vista.

Para los más tecnológicos, diversas aplicaciones facilitan este fenómeno astronómico. Desde apps de la NASA hasta Stellarium Mobile Plus, y para los usuarios de iOS Night Sky 11, hay varias herramientas disponibles para ayudarte a rastrear en tiempo real la trayectoria del cometa. Estas aplicaciones no solo localizan constelaciones y planetas sino que también permiten calcular con precisión la posición del ‘cometa del siglo’.

Las fechas tempranas entre el 27 de septiembre y el 2 de octubre no serán la única oportunidad para ver este cuerpo celeste. A partir del 12 de octubre, el cometa se acercará a la Tierra en su distancia más próxima, de alrededor de 83 millones de kilómetros. Este segundo evento ofrecerá visibilidad al atardecer unos 30 minutos después de la puesta del sol y su posición será nuevamente en el horizonte oeste.

Para maximizar la oportunidad de observarlo, alejarse de las áreas urbanas de alta contaminación lumínica es imperativo. Lleva binoculares y un telescopio para resaltar los detalles que tanto asombraron a nuestros ancestros hace miles de años.