Fundada en 1968 por Odila «Bocha» Salgado y Haydée Massoni, el 17 de septiembre de ese año comenzó a funcionar en la calle Tucumán, a metros de la Calle Neuquén, la librería Quimhue. Hoy, luego de 55 años de trayectoria, se constituye como la librería más longeva de la Patagonia.

Un camino que no fue fácil de recorrer, pues como dice Fernanda Salgado, hija de «Bocha» y su actual dueña: «Quimhue ha vivido todas las peripecias que se pueden haber vivido en Argentina en los últimos cincuenta y cinco años.»

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Durante la década de los setenta, la librería era un lugar para los estudiantes secundarios y universitarios, así como también para militantes barriales o de diferentes partidos políticos. «Quimhue es un comercio de venta de libros. Pero, gracias a la impronta que le dio mi madre, se convirtió en un lugar de reunión y charla», comentó Fernanda Salgado.

Por aquellos años, la profesora de letras Perla Berlato se asoció con «Bocha» Salgado y continuaron al frente de la librería hasta el año 1978. «En el año 1977, la librería fue allanada por fuerzas del ejército y de la policía, y mi madre y Perla Berlato estuvieron seis meses presas con la imputación de tenencia de libros prohibidos para la venta», detalla Fernanda.

Sin embargo, no existían listas de libros prohibidos, por lo que pasaron los seis meses buscando las listas que no existían. «Salieron con un sobreseimiento provisorio que posteriormente, años ya en democracia, después del 83, se convirtió en un sobreseimiento definitivo».

De la misma manera que cualquier otro comercio, Quimhue sobrevivió a posteriores crisis: la del 89, la de los 90, la del 2001 y la actual. Pero algo que su dueña destaca es la capacidad de mantener una impronta a pesar de los años.

«Es una librería en la que tratamos de cumplir con las expectativas de nuestros clientes. Vivimos como vive cualquier comerciante, con mucho placer y con una cantidad de amigos que nos ayudan. En cada mudanza aparecen amigos y clientes, los amigos de Quimhue».

Tras el cierre de la librería Siringa en 2005, Quimhue se convirtió en la librería de venta exclusiva de libros más antigua de la Patagonia. Otra librería igual de longeva es La Única, ubicada en la ciudad de Comodoro Rivadavia, que, a diferencia de las anteriores, se dedica a la venta de libros y papelería.

En la actualidad, han logrado reinventarse en busca de nuevas formas de comercialización y recomendación de libros. «Una propuesta interesante que tenemos en conjunto con Verónica Bonacchi, periodista cultural y cliente, es el Club Quimhue, que funciona desde diciembre de 2021 y es el primer club de lectores de la Patagonia».

Además de su ubicación física en la calle Italia 1665, Quimhue cuenta con un club virtual de lectores conformado por más de 80 personas que reciben mensualmente un libro seleccionado mediante un proceso de curaduría, junto con un boletín que incluye una reseña del libro enviado, datos e historia de los autores.